所谓扑灰，是指扑灰年画制作流程的一道起稿工序，用柳条或者豆秸烧成炭条，用它代笔勾画事先构思好的画作轮廓，画成灰稿，定稿后拿白纸覆盖扑捺复制，印出线稿，一稿可拓扑多张，“扑灰”由此得名。还可以把炭条研磨成细灰粒调和成浓墨，拿毛笔蘸取，在扑好的线稿上勾描后重扑，这样不仅增加了数量，也使一张构图变成了对称的两张。这完美的对称性是扑灰年画甄别于中国其他民间年画的一个显著特点。扑灰后的画稿还要加以手绘，经二十多道工序后才能成变成漂亮的扑灰年画。