上周,韩国科学技术信息通信部宣布,已发起成立一个行业联盟,支持本国的Metaverse(元宇宙)技术和生态的发展,帮助公司建立开放的元宇宙平台。这是第一个为元宇宙下场的官方组织。曾创造“汉江奇迹”的韩国,历来十分重视以技术驱动经济发展,元宇宙的持续走红也让其开始提前“招兵买马”。

　　科技巨头则更早嗅到了元宇宙的发展前景,他们布局已经有一段时间,只是最近才和元宇宙联系起来。

　　游戏巨头腾讯的CEO马化腾在去年提到一个新概念“全真互联网”,认为虚拟和真实世界的大门完全敞开是 互联网下个时代趋势,这概念也和元宇宙高度吻合。底层硬件厂商英伟达4月推出了面向企业工程师的实时仿真和协作平台——Omniverse,也增加了元宇宙的概念。Facebook在去年推出VR社交应用Facebook Horizon公测版,被认为是向元宇宙迈出的重要一步。微软、谷歌等不同领域的科技巨擘也已投身于此,以抢占下一个互联网时代的先机。

　　官方站台,巨头扎根,一下子点燃了创投者对于“元宇宙”的信心。

　　那在各国媒体炒作了几个月的“元宇宙”到底是个什么?

　　Metaverse(元宇宙)这个概念诞生于1992年出版的美国科幻小说《雪崩》,是指打造一个与现实生活平行的、体验几乎无差异的虚拟世界。人类可以利用虚拟身份在虚拟世界工作、社交互动、娱乐游戏,甚至买卖交易。人类可以不停地创造内容,体验内容,人类的想象力才是元宇宙发展的边界。

【小说《雪崩》】

　　对于创投者而言,很多赛道都有天花板,而人类想象力无穷,元宇宙似乎也就无边无际,且创造的虚拟世界将以无数种不可预测的方式和现实世界互动。这成为资本追逐的重要原因。

　　20多年前以为遥不可及的元宇宙,在今天已经开始逐渐显现,2020年的特殊变局也在加速其到来。如美国饶舌歌手Travis Scott 在游戏《堡垒之夜》召开虚拟演唱会,加州伯克利分校连续两年在游戏《Minecraft》中为虚拟化身的学生举办毕业典礼……

【伯克利分校的云毕业典礼】

　　01谁将是元宇宙的主导者?

　　国外研究者认为,元宇宙不可能只是Roblox,甚至不可能由任何一个巨头主导,而是所有参与者,基于共享的标准协议和网络兼容等技术手段,共同构成了元宇宙。这意味着,人人都能参与其中。

　　国内研究者基于Roblox创始人David Baszucki对元宇宙的特征描述,总结为六大特点:持续性、实时性、兼容性、经济属性、可连接性(和真实世界的连接)、可创造性。

　　基于这些特点,元宇宙产业链端有以下7大部分组成:

　　互动体验:如游戏、社交、购物等;

　　发现平台:如搜索引擎、应用商店等;

　　创造者经济:设计工具、动画系统、货币化技术等;

　　空间计算:3D引擎、VR/AR/XR、地理空间测绘等;

　　去中心化:区块链技术、边缘计算;

　　人机交互:手机、智能眼镜、穿戴设备等;

　　基础设施:半导体、电信网络、GPU等。

【元宇宙7层产业链】

　　从上述能够发现,要架构一个平行于现实的虚拟世界,且能够让它和现实世界实时连接,必然需要很多技术实现从量变到质变的成熟过程。

　　因此,看似各家都有参与的机会,但提前在元宇宙相关领域布局的企业,作为先发力量,显然具备更大的势能。

　　02虚拟化身,元宇宙交互的第一步

　　从国内外巨头对元宇宙的布局看,有一个共性,那就是社交和游戏平台最先开始搭建元宇宙的生态。

　　元宇宙赛道正当红的Roblox、Epic Games等游戏平台背后都有国内游戏巨头腾讯的影子。

【国内版Roblox】

　　美国社交巨头Facebook的表现也十分抢眼,其VR社交应用Facebook Horizon推出后,与其硬件产品Oculus形成协同效应,构建了一个日益扩大的虚拟体验世界。

　　Facebook CEO马克·扎克伯克在近期的采访时也表示,Horizon将在元宇宙中发挥重要的作用,Facebook还将不断更新虚拟化身系统,它会越来越有表现力,愈发真实,并用于Horizon之中。

【Facebook虚拟化身】

　　马克·扎克伯格提到的虚拟化身,是打造元宇宙沉浸感不可或缺的一部分。《雪崩》中,人类都拥有虚拟化身在元宇宙生活,它成为模糊现实和虚拟世界界限的重要突破口。

　　和社交头像不同的是,虚拟化身决定了人类个体在虚拟世界的独一无二,且能够实现脸部五官、情绪表情、手势姿态的变化,提升互动感和真实感。可以说,它是人类通往虚拟世界的通行证,是人类在虚拟世界的身份标识。

　　去年,微软也打造了虚拟化身资源库——Rocketbox库,涵盖不同性别、肤色和职业,并将其作为一种可供免费研究和学术使用的公共资源。在其研究的VROOM项目中,微软还采用机器人叠加虚拟化身技术,探索远程办公社交。

　　而在国内,相芯科技的虚拟化身(Photo to Avatar)技术研究也处于行业前列。相芯科技的虚拟化身技术,可以利用用户上传的自拍照片,根据用户的形象特征,对配饰资源进行适配,生成相似且美观的3D虚拟形象。

【相芯科技的虚拟化身】

　　此外,相芯科技还提供渲染引擎、内容制作工具及资源库支持,可以将用户的虚拟形象快速应用到多元化场景中。现阶段,相芯科技提供了动画电影的卡通风格虚拟形象。当然,如果准备一定量的风格化数据,该虚拟形象的表现风格可自由定制。

　　目前,国内外针对虚拟化身要不要满足真实一直存在讨论。现实中很多人都在追求完美外形,但又不至于无法辨识。

　　对此,相芯科技通过面部捕捉达到传神的效果外,也支持用户手动调整虚拟化身,俗称“捏脸”,可以对包含头饰、眼镜等15个维度进行捏脸调整,让虚拟化身变成“理想中的自己”。

【相芯科技的自由捏脸】

　　03虚拟化身丰富的应用场景

　　虚拟化身的应用场景也在逐步扩大。作为人机交互的设备之一,智能手机也早已开始涉足这一技术的应用。对智能手机行业而言,未来,手机将会成为一个始终连接的,强大的计算机,以承载元宇宙更多的应用和体验。

　　目前,小米等多家手机厂商就和相芯科技开展合作,通过虚拟化身技术,为手机增加Xmoji功能,扩大社交和娱乐生态,提前锁定元宇宙赛道。相芯科技的虚拟化身技术还应用于一些陌生人社交平台,帮助后者搭建社交元宇宙。此外,虚拟化身还可以应用于直播、短视频、电商、教育、游戏等各个领域。

【相芯为小米提供的Mimoji】

　　未来,虚拟化身的展现风格和应用场景必然会更丰富,在区块链技术的加持下,拥有不可伪装和被篡改的特点,成为人类重要的数字资产。同时,一些有应用价值的信息也可以集成在虚拟化身中,并通过加密技术保护起来。

　　“普罗透斯效应”这一心理研究还表明,虚拟化身作为人类在虚拟世界中的理想化自己,是用户在虚拟世界中的个人呈现,能够以一系列不同的方式融入于生活中,让现实的人们变得更加积极健康。对人类社会正面的影响,必然会让虚拟化身在未来大受欢迎,并成为人类自我意识中不可或缺的一部分。

　　随着虚拟化身作为元宇宙必不可少的一部分,围绕虚拟化身的虚拟妆容美发、虚拟服饰造型、定制化虚拟物品等会成为一个全新的产业,并基于区块链技术,作为NFT(非同质化代币)形成交易。在这个过程中,虚拟世界会形成完整的经济体系,并和现实世界连通。

　　目前,已经有品牌在沿着这个方向做尝试。奢侈品牌GUCCI在去年就发布了虚拟球鞋定制程序,用户能够利用想象力,自主设计专属的数字运动鞋。此外,它还开始在虚拟社区售卖数字运动鞋,用户能在游戏平台Roblox试穿,并分享给自己的好友。

【GUCCI数字运动鞋】

　　可以预见,当人们在虚拟世界投入的时间越多,虚拟和现实变得不可分割,社交、娱乐、游戏、零售等各行各业都会被改变,这也让无数人对元宇宙充满期待。而虚拟化身的出现,则成为打开这个神奇未来的一把钥匙。